Wie wenig unsere analytischen Fähigkeiten mitunter zum Tragen kommen, zeigen Forschungen wie die des Ulmer Neurophysiologen Manfred Spitzer. Er untersuchte die Hirnaktivität von Autofahrern und stellte erstaunt fest, dass die für Entscheidungsprozesse und bewusstes Nachdenken zuständigen Bereiche im Frontalhirn beim Fahrer weniger aktiv waren als beim Beifahrer. Außerdem nahm die Großhirnaktivität des Fahrers mit steigender Geschwindigkeit nicht etwa zu, sondern weiter ab. „Da die vergleichsweise langsam im Großhirn stattfindenden Denkvorgänge ungeeignet sind für automatisch ablaufende schnelle Prozesse, verlieren sie mit zunehmender Geschwindigkeit immer mehr Einfluss auf die Informationsvorgänge beim Fahren“, schließt Spitzer. Die bewusste Wahrnehmung wird reduziert, damit wir überhaupt in der Lage sind zu handeln.

Ein Teil der Intuition beruht auf unserem evolutionärem Erbe, auf Millionen Jahren alten Verhaltensprogrammen. So können bereits sechs Monate alte Babys die Gesichter von Männern und Frauen unterscheiden und reagieren unterschiedlich auf sie. Ein gesunder Mensch muss nicht lange überlegen, wann es Zeit ist, wieder etwas zu essen oder zu trinken, wann er den nächsten Atemzug nehmen soll.
Aber das ist längst nicht alles. Wissenschaftler gehen heute davon aus, dass im Laufe des Lebens zahllose individuelle Erfahrungen in den Tiefen des Unbewussten gespeichert werden, auf die der Mensch keinen direkten, willentlichen Zugriff mehr hat. Trotzdem fließen diese Informationen in unsere Entscheidungen ein. In dem Augenblick, in dem schnell eine Wahl zu treffen ist, werden im Unbewussten alle bereits vorliegenden Erfahrungen auf ihre Nützlichkeit hin überprüft. Wir denken, ohne zu wissen, dass wir denken. Das bewusste Denken ist nur die Spitze des Eisberges.
„Das Gehirn arbeitet hocheffizient, indem es einen großen Teil des komplexen Denkens an das Unbewusste delegiert“, meine der US-Sozialpsychologe Timothy Wilson. „Das adaptive Unbewusste versteht es hervorragend, die Umwelt einzuschätzen, Menschen vor Gefahren zu warnen, Ziele zu setzen und Handlungen in intelligenter und effizienter Weise einzuleiten.“

 „Im Ernstfall kann das Gehirn dann die richtigen Entscheidungsmuster blitzschnell abrufen“, erklärt Truppenpsychologin Katharina Appel. „Intuition ist schließliche nichts Spukiges, sondern Handeln aufgrund unbewusster Informationsverarbeitung, die schneller ist als das Bewusstwein. Sie beruht auf Erfahrung und auf dem, was wir mit den Sinnen wahrnehmen.“